详细起源叙述
周代起源 · 《诗经·七月》"九月授衣"
寒衣节的文化根源可追溯至周代?《诗经·豳风·七月》中记载："七月流火，九月授衣"——意思是农历七月天气转凉（"流火"指大火星西沉），九月就要发放冬衣了?这里的"授衣"是周代朝廷的一项重要礼仪：每年农历九月，周天子会举行授衣仪式，将御寒冬衣赐给官员将士，同时民间也开始缝制冬衣以备寒冬?
"七月流火，九月授衣?一之日觱发，二之日栗烈?无衣无褐，何以卒岁？"
这是中国历史上关于"授衣"最早的文献记载?虽然此时尚未形成独立的"寒衣节"，但"授衣"的礼俗已蕴含了后人"送寒衣"的文化基因——关怀亲人的冷暖、为寒冬做准备?这一传统经过千年的演变，从"生者授衣"逐渐衍生出"为逝者送衣"的祭祀内涵，完成了从世俗礼俗到祭祀文化的精神升华?
宋代 · 习俗定型
寒衣节真正成为一个独立的民俗节日，是在宋代?北宋时期城市经济繁荣、市民文化发达，寒衣节的习俗得以定型并广为流传?孟元老在《东京梦华录》中详细记载了北宋都城开封在十月初一的热闹景象：
"十月朔……士庶皆出城飨坟，禁中车马出道者……纸衣成套，焚化送寒?"
这段文字说明在宋代，十月初一（十月朔）已经成为固定的祭祀节日：士人百姓都出城上坟祭祖，焚烧成套的纸衣来"送寒衣"?宋人还以五色纸帛裁制衣被鞋帽等物，式样精致，称为"寒衣纸"?宋代诗人刘克庄的《寒衣节》诗也印证了这一习俗的盛行：
"十月朝来寒衣送，万家烟火纸钱飞?"
此外，宋代官方也将十月初一列为"授衣节"，皇帝亲自赐予百官冬衣，与民间习俗形成上下呼应?至此，寒衣节"祭祖+送寒衣"的核心模式已基本成型，这一节日范式影响后世近千年?
明清 · 发展鼎盛
到了明清两代，寒衣节进入鼎盛时期，与清明节、中元节并列为中国三大"鬼节"?明代刘侗、于奕正合著的《帝京景物略》对北京地区的寒衣节习俗有细致描述：
"十月朔，纸坊剪纸为男女衣，长尺有咫，曰寒衣?……有奠酒，以纸衣焚于墓前，曰送寒衣?"
明清时期，寒衣节的习俗更加丰富多样，形成了完整的节日文化体系：
一是祭祖扫墓更加规范化? 家族成员齐聚祖茔，摆供品、焚香、烧纸衣、奠酒，整个仪式庄重有序?许多地方还发展出"烧包袱"的习俗——将纸衣、纸钱、纸元宝等装入纸袋（包袱）封好，写上先人名讳一并焚烧?这一做法在华北、华中地区尤为盛行?
二是"授衣"传统延续? 明清朝廷延续宋代旧制，在十月初一前后向官员发放冬衣，民间也有"十月一，送寒衣"的谚语流传?北京城内纸坊在十月初前夕生意格外兴隆，专门制作各色寒衣纸?
三是地域特色形成? 北方以烧纸衣、扫墓为主，注重仪式的庄重肃穆；南方则增加了糍粑、红豆饭等食俗，部分地区还会举办庙会、唱戏等活动，使寒衣节兼具祭祀与社区娱乐功能?
四是禁忌文化丰富? 随着寒衣节在社会生活中地位提升，围绕这一节日形成了诸多禁忌：忌嫁娶（祭祀之日不宜办喜事）、忌晚归、忌穿艳服、忌在墓地嬉笑打闹等，进一步强化了节日的肃穆庄严氛围?
进入近现代，寒衣节的传统在城市化进程中一度式微，但近年来随着传统文化复兴和非物质文化遗产保护工作的推进，寒衣节重新受到社会各界的关注?2006年，寒衣节被列入国家级非物质文化遗产名录（民俗类），各地开始举办形式多样的寒衣节文化活动和集体公祭，使这一古老节日在新时代焕发新的生机?